L'eau, élixir de vie essentiel : tout savoir sur l'eau potable pour les chevaux
- Ann Verheyen
- 8 janv.
- 8 min de lecture
L'importance d'une eau potable de qualité pour les chevaux est capitale. Elle est tout aussi essentielle à leur santé et à leurs performances que la qualité de leur alimentation. Dans cet article, nous explorons ce sujet en détail et répondons aux questions les plus fréquentes concernant l'eau potable de votre cheval, de sa source à l'abreuvoir.
Quels sujets abordons-nous dans ce blog ?
💧 La qualité de l'eau potable : d'où vient-elle ?
L'eau n'est pas toujours la même. Sa source influe directement sur sa composition et sa potabilité.
Eau du robinet
Avantage : Généralement la source la plus sûre et la plus fiable en Belgique. Elle fait l’objet d’un contrôle rigoureux concernant les bactéries et les substances nocives et est largement disponible.
Inconvénient : Peut contenir des traces de chlore (bien que généralement à des concentrations sans danger) et la teneur en calcaire varie selon la région (eau « dure » ou « douce »).
eau de puits (eau souterraine)
Avantage : Souvent riche en minéraux naturels, c’est une alternative économique si vous consommez beaucoup d’eau.
Inconvénient : Risque de contamination très élevé. L’eau peut contenir des niveaux importants de nitrates, de métaux lourds (par exemple, du fer) et de bactéries (coliformes), surtout après de fortes pluies ou à proximité de fosses septiques ou de champs fertilisés.
Eaux de pluie
Avantage : Très tendre et souvent apprécié des chevaux. Sans calcaire ni chlore.
Inconvénient : Le produit doit être très bien filtré et stocké afin d’éviter toute contamination par la poussière, les feuilles, les fientes d’oiseaux et les micro-organismes nuisibles présents dans l’air ou dans la cuve de stockage. La stagnation représente un risque.
⚠️ Point d'attention
Les chevaux sont sensibles aux variations subtiles d'odeur et de goût. Un cheval qui perçoit un changement dans la qualité de l'eau peut boire moins, ce qui l'expose à un risque de coliques ou de déshydratation.
Les analyses d'eau sont-elles nécessaires ?
Oui, surtout avec l'eau de puits ou l'eau de pluie ! C'est le seul moyen de garantir sa potabilité et sa composition. Faites-la analyser pour détecter la présence de bactéries (coliformes), de métaux lourds (fer, manganèse) et de nitrates.
En Belgique, vous pouvez faire analyser votre eau dans des laboratoires spécialisés qui proposent des analyses pour l'élevage ou l'eau potable, comme Eurofins.be.
Remarque : Une trop grande quantité de certains minéraux (comme le fer, le soufre ou les nitrates) peut être nocive. C’est l’une des raisons pour lesquelles il est si important de faire analyser l’eau de votre puits !
Eau potable chaude ou froide en hiver
Des études ont montré que les chevaux boivent beaucoup plus lorsque l'eau n'est pas glacée. La température idéale se situe entre 10 et 15 degrés Celsius .
Explication : boire de l’eau glacée demande de l’énergie au cheval pour rétablir sa température corporelle et inhibe le réflexe de soif.
Par conséquent, essayez de proposer de l'eau à une température modérée en hiver, par exemple en utilisant un abreuvoir chauffant .
La recommandation de fournir de l'eau plus chaude est étayée par des recherches européennes portant sur la gestion des chevaux en climat froid.
(Source : Vestergaard, M. et al. (Université d’Aarhus, Danemark). Les recherches et les recommandations concernant la gestion de l’eau en hiver soulignent que le chauffage de l’eau augmente significativement la consommation quotidienne totale, une étape cruciale dans la prévention des coliques d’impaction.)
Les minéraux présents dans l'eau et leur absorption
L'eau n'est pas seulement du H₂O. Elle contient des matières solides dissoutes, notamment des minéraux comme le calcium, le magnésium, le fer et le sodium en quantités très limitées.
Bien que l'alimentation soit la principale source de nutriments, les minéraux présents dans l'eau sont mieux absorbés car ils se trouvent déjà sous forme ionique dissoute. Ils sont ainsi absorbés plus rapidement et plus efficacement par le système digestif que les minéraux contenus dans les aliments solides.
En été, mais aussi en hiver, ajouter du sel marin celtique à l'eau de votre cheval peut être une stratégie astucieuse et naturelle.
Les chevaux sauvages boivent instinctivement de l'eau souterraine non contaminée. Cette eau contient naturellement les minéraux présents dans le sol. Pour nos chevaux domestiques, cela est pratiquement impossible. Il est donc important d'envisager l'ajout de minéraux à leur eau de boisson.
Le pouvoir du sel marin celtique comme électrolyte et minéral
Pourquoi le sel marin celtique ?
Électrolytes : Le sel marin celtique est un sel naturel non raffiné qui, outre le chlorure de sodium, contient également un large éventail d’oligo-éléments et de minéraux (tels que le magnésium et le potassium) qui sont perdus lors d’un exercice physique intense ou d’une forte transpiration.
Stimulant à boire : Le sodium (sel) est le principal facteur incitant à boire . L’ajout de sel encourage le cheval à boire davantage, ce qui est essentiel à l’absorption des électrolytes et à la prévention de la déshydratation et des coliques.
Quand ajouter ?
Été et exercice : absolument essentiel ! Lors des périodes de fortes chaleurs et d'entraînement intensif (lorsque le cheval transpire abondamment), il agit comme un réapprovisionnement vital en électrolytes.
Toute l'année : Il est conseillé d'ajouter une petite quantité de sel marin celtique à l'eau pendant de courtes périodes tout au long de l'année. Veillez à toujours laisser à disposition de l'eau non salée. Ainsi, les chevaux peuvent choisir et boire ce dont ils ont besoin à tout moment.
❄️ Conseils antigel : Eau à des températures glaciales
Même si le gel en Belgique ne dure généralement pas des semaines, quelques jours de gel peuvent présenter un risque pour l'hydratation de votre cheval.
Les chevaux boivent-ils davantage par temps glacial ?
Non, au contraire. Malgré une consommation accrue de foin sec, les chevaux boivent souvent moins que nécessaire en hiver, surtout lorsque l'eau est glacée. Une gestion adéquate de l'hydratation est donc essentielle pour prévenir les coliques.
Conseils et techniques utiles concernant l'antigel
Conseils pour l'abreuvoir
L'astuce de la balle : placez des bouteilles en plastique remplies d'eau salée ou une balle en caoutchouc dans le récipient. Le mouvement ralentit la formation de glace.
Bacs noires : Choisir des bacs noires permet d’absorber davantage de lumière solaire.
Isoler l'abreuvoir : placez l'abreuvoir à l'intérieur d'un récipient plus grand ou d'un pneu et remplissez l'espace avec de la paille ou un matériau isolant.
Pour les tuyaux et les réservoirs - solutions technologiques
Abreuvoirs chauffants
Il s'agit de la solution la plus simple pour l'abreuvoir lui-même. Ces abreuvoirs sont équipés d'un thermostat et d'un élément chauffant interne qui maintient automatiquement l'eau à la température idéale. Dès que la température approche de zéro, le chauffage se met en marche. Ainsi, le cheval a toujours accès à de l'eau potable.
Tuyaux antigel
Pour empêcher l'eau de geler avant d'atteindre l'abreuvoir, il existe deux méthodes fiables :
Traces chauffantes : Il s’agit de rubans isolants enroulés directement autour des tuyaux d’eau et placés sous l’isolant. Ces rubans dégagent une chaleur douce, en continu ou en fonction de la température ambiante, empêchant ainsi efficacement le gel de l’eau stagnante dans le tuyau.
Système de recirculation : Ce système utilise une petite pompe de circulation qui assure un mouvement constant de l’eau dans les canalisations. L’eau stagnante gèle rapidement ; la circulation douce et continue empêche la stagnation. C’est une solution très économe en énergie pour protéger les longues canalisations. Ces systèmes sont également disponibles avec chauffage.
Prévenir le gel des réservoirs de stockage
Pour les réservoirs de stockage d'eau de grande capacité, la combinaison d'isolation et de chauffage est nécessaire :
Isolation : Isoler extrêmement bien le réservoir avec des plaques épaisses ou une enveloppe isolante.
Élément chauffant pour réservoir (thermostat) : Utilisez un thermoplongeur en acier inoxydable avec thermostat. Cet élément, placé dans le réservoir, chauffe l’eau (généralement avec une puissance de 1 à 3 kW) uniquement lorsque la température devient critique, garantissant ainsi que le contenu du réservoir reste toujours au-dessus de zéro.
💡 Conseils supplémentaires pour une gestion optimale de l'eau potable
Conseil 1. L'emplacement idéal et l'accessibilité
Prévoyez plusieurs points d'eau dans le pâturage ou le paddock, et éloignez les abreuvoirs des coins. La multiplication des points d'eau réduit la concurrence et garantit que les chevaux de rang inférieur disposent de suffisamment d'eau.
Conseil n° 2. L'importance du nettoyage quotidien
Nettoyez soigneusement les abreuvoirs et les tétines automatiques quotidiennement ou au moins tous les deux jours . Il est essentiel d'éliminer le biofilm (une couche visqueuse de bactéries et d'algues), car il altère le goût de l'eau et peut abriter des agents pathogènes.
Conseil 3. Surveillez le débit d'eau aux abreuvoirs automatiques.
Vérifiez le débit des abreuvoirs automatiques. L'abreuvoir doit pouvoir fournir un débit minimum de 8 à 10 litres par minute .
Un débit trop faible peut engendrer de la frustration et dissuader les chevaux d'ingérer la quantité requise assez rapidement.
Conseil n° 4 : Surveillez le pH de l’eau.
Idéalement, le pH de l'eau potable pour les chevaux devrait se situer entre 6,5 et 8,5 (neutre à légèrement basique).
Un pH trop bas ou trop élevé peut affecter le goût et favoriser la corrosion ou l'accumulation de calcaire, ce qui nuit à la qualité de l'eau.
Conseil 5. Donnez aux chevaux de l'eau à laquelle ils sont habitués pendant le transport.
Lors de vos déplacements, compétitions ou déménagements, si possible, emportez de l'eau de chez vous dans vos propres bouteilles ou seaux.
Les chevaux sont extrêmement sensibles aux changements d'odeur et de goût. Ils peuvent refuser une eau inconnue, ce qui entraîne une déshydratation en période de stress ou d'effort.
Conseil 6. Hydratation des chevaux âgés : assurez-vous d’un accès facile
Veillez à ce que les abreuvoirs soient à une hauteur confortable et peu profonde , et que le cheval n'ait pas à se baisser ou à marcher sur un sol instable/glissant pour boire.
L'arthrite, les douleurs articulaires ou d'autres affections liées à l'âge chez les personnes âgées peuvent entraîner un refus volontaire de boire de l'eau lorsque cela devient douloureux.
Conseil n° 7. Hydratation des chevaux âgés : surveiller la fonction rénale et l’équilibre électrolytique.
Soyez attentif aux signes de dysfonctionnement rénal et consultez votre vétérinaire ou un nutritionniste concernant vos besoins exacts en sel ou l'ajout d'électrolytes.
Chez les chevaux âgés, la diminution de l'efficacité rénale les rend moins aptes à maintenir l'équilibre hydrique et électrolytique, ce qui les rend plus vulnérables à la déshydratation ou au surmenage.
Conclusion : L’investissement dans la qualité de l’eau est rentable.
La qualité de l'eau de boisson de votre cheval est le reflet direct des soins que vous lui prodiguez. Assurez-vous qu'elle soit saine, propre et, en hiver, à température ambiante . Ces conseils contribueront à la vitalité et à la santé de votre cheval et préviendront toutes sortes de maladies et de problèmes de santé futurs.
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